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藤壺
無所不粘的藤壺
是附著在海邊岩石上的一簇簇灰白色、有石灰質外殼的小動物。它的形狀有點像馬的牙齒,所以生活在海邊的人們常叫它“馬牙”。藤壺體表有個堅硬的外殼,常被誤以為是貝類,其實它是屬甲殼綱的動物。在動物分類上屬於動物界、節肢動物門、甲殼亞門(Subphylum Crustacea)、顎足綱(Maxillopoda)、蔓足目、藤壺科。
藤壺類的柄部已退化,頭狀部的殼板則增厚且癒合成“火山狀”。在頂部的“火山口”有4片由背板及盾板組成的活動殼板,由肌肉牽動開合,藤壺可由此伸出蔓腳捕食。組成“火山壁”的殼板並非實心構造,由底部觀察可以發現它們是由中空的隔板所組成。 “火山”內的藤壺身體與茗荷類一樣,像一隻仰躺的蝦子,蔓足在上朝向頂部的開口,主要捕食浮游動物中的橈腳類及蔓足類的幼生為食。常形成密集的群落,佈滿岩石表面。
藤壺對人類而言是一種“污損生物”,它不但能附著在礁石上,而且能附著在船體上,任憑風吹浪打也沖刷不掉。藤壺在每一次脫皮之後,就要分泌出一種粘性的藤壺初生膠,這種膠含有多種生化成份和極強的粘合力,從而保證了它極強的吸附能力。它們的附著對於在海水中航行的船隻及抽取海水冷卻的工廠而言,都是極大的困擾與負擔,全球每年都得耗費極龐大的人力及資金在清除藤壺上,而防止藤壺附生的各種科技及塗料,也持續在研發當中。
「藤壺」是一種了不起的生物,牠們雌雄同體,卻擁有全世界最長的生殖器!
最近科學家發現,由於牠們一輩子都固定在同個地方,必須發展出特殊的生殖策略:利用如觸手般的長長陰莖「投擲精液」,讓附近的夥伴受精。
目前已知物種中,藤壺的生殖器是按身體比例來看最長的;牠們的生殖器具有外骨骼,平時折疊收縮起來,關鍵時刻才「掏出來」。加拿大阿爾伯塔大學研究團隊表示,過去科學家以為牠們是透過「自體受精」繁殖,可是這樣後代會有非常嚴重的基因缺陷。研究團隊搜集了37個受精的鵝頸藤壺(gooseneck barnacles),並分析牠們受精卵的DNA,希望找出父母親是誰。結果令人訝異,每一顆受精卵皆不是自體受精而來,可以找到2個不同的親屬DNA,顯示藤壺確實有異體交配的過程。最後科學家找到唯一合理的解釋,藤壺可以在排出精液以後,藉由超長陰莖把它們甩出去,讓其他個體接住、受精。即使是「獨居」的藤壺,也有機會繁殖下一代。
▼藤壺靠「投擲精液」繁衍後代。(圖/取自GEEKOSYSTEM)